宁学祥是《生万物》中极具复杂性的核心角色，由倪大红饰演，他是鲁南天牛庙村的地主首富，既是被封建土地制度异化的“守财奴”、封建父权的化身，也是在时代洪流中经历挣扎与救赎的悲剧人物，可恨又可悲，具体形象如下：
视土地如命的偏执守财奴
土地在宁学祥心中是超越一切的存在，是宁家的根与命脉。他坐拥七百多亩地，却仍不满足，曾大晚上灌醉封四骗走对方仅有的五亩地，逼得封四走投无路；他会天不亮就背着粪筐抢粪肥，收租时仔细检查麦穗饱满度，对粮食成色分毫必争，连自家牛得瘟死后都要立刻宰了卖钱，舍不得掩埋。最极致的是长女宁绣绣被土匪绑架时，他明明能卖地凑齐五千大洋赎金，却坚决不肯触碰宁家的土地根基，直言“土地没了，宁家就彻底完了”，彻底暴露了他被土地执念吞噬的冷血。
漠视亲情的封建大家长
宁学祥将封建父权的专制展现得淋漓尽致，在他眼里子女更像是可用于交易的筹码，而非需要疼爱的骨肉。为保住费家送来的50亩彩礼田，他想出让次女宁苏苏替宁绣绣出嫁的荒唐办法，完全不顾两个女儿的幸福；儿子宁可金想用地契换妹妹回来时，也被他毫不犹豫地赶出家门。他的绝情不仅让宁绣绣获救后与他断绝关系，还让妻子因没能救下大女儿深陷愧疚而病逝，亲手毁掉了家庭的温情纽带。此外他对佃户也极尽剥削，吝啬到连一点馍都不愿多给，尽显地主的刻薄本性。
时代洪流中的挣扎者与救赎者
宁学祥并非纯粹的恶人，后期有着明显的转变与救赎。抗战时期，他没有像汉奸那样屈服，反而展现出了民族大义，后来挡在鬼子面前被汉奸踢瘫痪；经历战乱与家庭变故后，他也开始反思自己的过往。到了土地改革时，曾经视地如命的他彻底转变，临终前只留部分土地给家人，把绝大部分土地交给民主政府分给无地少地的农户。最终他在宁绣绣推着他逛田地的路上安详离世，父女间的多年恩怨也随他的离世彻底消散。
旧制度的悲剧缩影
宁学祥的性格与命运是旧时代的产物，他的执念源于家族发家史——祖上曾穷困潦倒，靠着后辈才积累下大量土地，这让他极度恐惧失去土地沦为佃户。他坚守的土地至上观念，是封建土地制度下地主阶级的普遍认知，而他的众叛亲离与最终转变，也象征着旧制度的崩塌。他既是旧制度的坚定守卫者，因不愿变通被时代洪流冲击；也是旧制度的受害者，被扭曲的价值观裹挟着变成家庭的加害者，其一生的悲剧，正是对那个特定时代的深刻映照。